在执行任务的科学家唤醒它来观察玛蒂尔德之前,飞船在低功率状态下冬眠了近16个月。它以每小时22,000英里的速度掠过小行星,来到距离其表面750英里的地方。

小行星253玛蒂尔德,一颗C型小行星,聚焦固态硬盘排行在这张令人难忘的图像中被美国全国航空航天局的NEAR航天器目睹。(图片来源:NASA/NEAR Shoemaker)
这次飞越持续了大约25分钟,飞船沿途取景了数百张图像——足以取景小行星表面60%的回顾演员阵容热点图像。
科学家们对这种超高速飞越的图像品质感到兴奋。他们察觉玛蒂尔德的形状超级凹凸不平和不规则,其表面完全受损,这颗小行星很或许与太阳系中漂浮的其他岩石物体发生过激烈的碰撞。