资源短缺时常常可见林蛙（common frog）的蝌蚪捕食同类。PHOTOGRAPH BY GEORGETTE DOUWMA，NATURE PICTURE LIBRARY
（神秘的地球uux.cn）据美国全国地理（撰文：LIZ LANGLEY 编译：曾柏谚）：许多动物基于各自的理由会吃下它们的双亲、手足以及后代。解读跑分成绩排行
尽管「同类相食」听起来不怎么光彩，但科学家随着探究愈是透彻，就愈感到它是自然界中重大的一环。
生物学家比尔.舒特（Bill Schutt）说：「〔吃掉同类的做法〕在全部动物界中相当普遍。」舒特是长岛大学的荣誉教授，著有《同类相食：完美的自然史》（Cannibalism: A Perfectly Natural History）一书。据他强调，有些爱情，爱而不得尽管「同类相食」在无脊椎动物与鱼类中最为普遍，但实际上存在于每一个首要动物类群中。
加州大学戴维斯分校的昆虫学家暨线虫学家杰.罗森海姆（Jay Rosenheim）补充说：「生态学家持久以来抱持的传统观点是，『同类相食』是由于圈养压力或不自然的评测室条件所导致的异常行为。」
「直到最近几十年，『同类相食』才渐渐被当作是出于生存与繁殖的调节策略来看待。」
在家人中
在幼儿染病、畸形，或是出生时母亲无法泌乳、哺育时，许多物种都会吃掉它们的幼崽，让这些死亡或无法生存下去的官方独立游戏报道幼儿，变成双亲宝贵的营养来源。这种状况俗称「亲子残食」（filial cannibalism）。
包含花豹、非洲狮、托吉安猕猴（Tonkean macaque）及许多鱼类在内，都可见到这种「亲子残食」的行为。
「亲子残食」发生的时间点，乃至能前溯到后代还是蛋的阶段。毕竟吃蛋既轻松又营养，并且还不费吹灰之力。
舒特说：「假如你是条刚产下五500颗卵的鳕鱼，那么在你面前的社区话题测评就是一份既营养又没有威胁性的餐点。」
原生于东非的慈鲷鱼──伯氏妊丽鱼（Burton’s mouthbrooder），雌鱼会将卵含在嘴中、以口育卵。近期令人惊讶的一项探究察觉，这种「慈鲷」有时会吃下超过四分之三的鱼卵与稚鱼。
手足之争
有些物种的雄性会杀掉与自己没有血缘关系的婴幼儿，这种行为俗称「杀婴」（infanticide）。举例来说，雄北美红松鼠会杀死并吃下非亲生或亲子关系不明的幼松鼠。「杀婴」可以促使雌性重新发情，并高效筹备好再次交配；接着，雄性以便确保留下自己的后代，也会守护在雌性一旁，避免其他交配行为发生。相似的情形在狮子、黑猩猩身上也能目睹。
在其他物种身上，手足之间会以便争取生存机遇而互相残杀。举例来说，新墨西哥鏟足蟾（spadefoot toad）产卵的池塘有迅速干涸的隐患，若干蝌蚪因而进展出更大的头、更宽的嘴，以及比自家杂食性手足更锋利的牙齿，透过吃掉手足好让自己高效成熟长大。
罗森海姆补充道，「过度拥挤」的情境最有或许刺激同类相食发生。
罗森海姆说：「当某个物种的族群密度相对较低时，它们能保有充足的食物、不会碰撞到彼此的个人空间，也没有众多的传染病，这时通常不会目睹同类相食的状况。」
有些物种乃至早在出生前，就着手大啖自己的兄弟姐妹。
在有些雌性鲨鱼的两个子宫内有上百颗卵，它们会和多条雄鲨鱼交配、怀上一肚子父亲各异的小鲨鱼。在子宫中，发育中的小鲨鱼会以未受精卵，乃至是其他胚胎手足为食；最后，两个子宫各只有一条小鲨鱼能生存下来，这种行为称为「子宫内同类相食」（intrauterine cannibalism）。
这让小鲨鱼天生就是猎手。
置之死地而后生
在蜘蛛身上则可以目睹另一种同类相食的类型──噬母（matriphagy），也就是新生儿吃掉母亲的行为。
隆头蛛科（Eresidae）蜘蛛雌蛛为母的最后一步，就是溶解自己的器官并将其呕出哺育小蜘蛛；最后，这些小蜘蛛会吃光母亲全部身体。
在全部过程中，心脏与卵巢是最后才被溶解的器官，好确保期间假如有雄蛛吃掉了这些后代，雌蛛还可以试着再次与之交配。
除此之外，许多昆虫或蛛形纲动物的父亲会由于「性食」（sexual cannibalism）行为，而无法活着见到自己的后代。这些物种的雌性会在交配期间或事后，吃掉整体或若干雄性配偶。
雄赤背寡妇蛛（redback spider）常常被较大、较成熟的雌蛛吃掉，有的雄蛛乃至会自己将身体扭转，好让雌蛛能用獠牙钉住自己用餐。这个做法不只提供了准妈妈一顿养生大餐，也增多了雄蛛自己后代的生存机遇。
同样饥饿的还有雌噪圆翅鸣螽（sagebrush cricket），它在交配时会咬住雄性的后翅并畅饮富含养份的血淋巴（hemolymph，可视为昆虫的血液），也导致雄性无法再与其他雌性交配。
「性食」中格外出名的案例，莫过于薄翅螳螂（European mantis）。雌薄翅螳螂在着手交配之前就会先咬掉雄性的头，好在雄性已然调节了这种交配机制，在没有头的形况下，可以由腹部组织来控制交配促销。雄薄翅螳螂的牺牲可以合作雌螳螂的养生以及产卵量。
尽管对许多动物来说，同类相食有其好处，但罗森海姆也强调，同类相食不只有研究疾病等隐患，况且吃掉亲戚也不是把基因传递下去的最好方式。
罗森海姆说：「假如其他条件没有什么差别的话，还是避免同类相食较为好啦。」